Letošní finále volejbalové extraligy bude soubojem dvou nejlepších týmů po základní části. Soupeřem Jihostroje, který si postup do semifinále zajistil bez jediné porážky v play-off, bude Karlovarsko. Západočeský klub vyhrál dlouhodobou část o jediný vyhraný set před českobudějovickým Jihostrojem, proto začne sérii v domácím prostředí 6. dubna.

Zatímco Jihostroj proplul prvním kolem play-off hladce, Liberec se na postup do semifinále nadřel. Ve čtvrtfinále s Ostravou dokonce prohrával 1:2 na zápasy, v těžké pozici se však dokázal semknout a sérii otočit. I přes strastiplnou cestu Liberce do semifinále je jasné, že teď Jihostroj čekají o poznání dramatičtější bitvy. „Musíme být připraveni na to, že se série může natáhnout klidně na pět zápasů,“ uvědomuje si Martin Kryštof.

Ještě před vrcholem aktuální sezony musí vedení volejbalistů Jihostroje myslet na sezonu následující. Těsně před play-off UNIQA extraligy přichází první várka podpisů nových kontraktů se stávajícími hráči, kterým měla po sezoně smlouva vypršet. Jihostroj se dohodl na prodloužení spolupráce se zkušenými oporami Petrem Michálkem a Martinem Kryštofem.

V posledním domácím zápase potvrdil Jihostroj roli favorita. Soupeř z Ostravy neměl šanci a za tři sety se dostal nejvýše na 17 bodů. České Budějovice si připsaly jedenáctou domácí výhru a za celou základní část neztratily na své palubovce jediný bod! Jihostroj se tak dotáhl na vedoucí Karlovarsko a o vítězi základní části rozhodne až poslední kolo UNIQA extraligy. Ostravu čeká v posledních dvou kolech boj o udržení v nejlepší šestce, která zaručuje přímou účast v play-off.

Poslední den přestupové uzávěrky ve volejbalové extralize se podařilo Jihostroji přivést posilu na pozici blokaře. Klub tak zareagoval na dlouhodobé zranění kapitána Macha, které znamenalo citelnou ztrátu na tomto postu. „Pepa Polák byl pro nás číslo jedna na seznamu možných posil. Děkujeme Příbrami, že umožnila jeho dřívější návrat z hostování,“ sdělil Robert Mifka, generální manažer klubu.

Zápas dvou nejlepších týmů UNIQA extraligy byl už od počátku divácky velmi atraktivní. Jihostroj ovládl první set, druhý zase Karlovarsko. Ve třetím setu vedli domácí už 8:1 a tato převaha určila ráz zbytku utkání. Jihočeši trápili hosty kvalitním plachtícím servisem a čtvrtý set už domácí vyhráli vysokým rozdílem. Jihostroj tak doma naplno bodoval ve všech deseti zápasech. Karlovarsko zůstává na prvním místě, ale České Budějovice na něj ztrácí už jen tři body, a přitom mají zápas k dobru. Kaňkou zápasu je zranění kapitána Jihostroje Radka Macha, které si bude žádat delší rekonvalescenci.

Na palubovce Karlovarska se hrálo o první místo v UNIQA extralize. Soupeř v prvních dvou setech využil výhodu domácího prostředí, Jihostroj však získal třetí set a ve čtvrtém sahal po tie-breaku. Nakonec získalo všechny tři body Karlovarsko, které tak vystřídalo České Budějovice na vedoucí pozici v extraligové tabulce.

Volejbalisté Českých Budějovice zvládli důležitou bitvu proti Liberci. Na sledovaný zápas byl tým skvěle takticky připraven a díky vítězství za tři body vystřídal Karlovarsko na první příčce tabulky. Jenže o udržení vedoucí pozice budeme v sobotu bojovat právě na horké půdě Karlovarska. „Pro dobrou výchozí pozici do play-off bude důležité, jak další zápasy zvládneme,“ říká hlavní trenér René Dvořák.

Fanoušci usedali k televizním obrazovkám s očekáváním kvalitního volejbalu, a přesně to jim týmy Jihostroje a Liberce vyplnily. První set jednoznačně ovládli domácí, od druhého se ale už hrál vyrovnaný a pestrý volejbal, na který byla radost pohledět. Liberec ve druhém setu srovnal, ale koncovky třetí a čtvrté sady zvládli lépe domácí, kteří se díky vítězství nad dalším aspirantem na extraligový titul vrátili do čela tabulky UNIQA extraligy před Karlovarsko.

Výsledky Jihostroje jsou zatím podle očekávání a po patnácti kolech vládneme tabulce UNIQA extraligy. Klíčová část sezony teprve přijde, ale ochutnávka vypjatých zápasů čeká tým už brzy. „Leden rozhodne o výsledku základní části. Pokud se nám ho podaří úspěšně zvládnout, bude to pro nás obrovský impulz do závěrečné části soutěže,“ ví generální manažer Robert Mifka, který pro klubový web zhodnotil dosavadní průběh sezony.