První utkání roku 2025 bylo premiérou nahrávače Luboše Bartůňka. Souhra nového dirigenta se svým orchestrem už od prvního zápasu šlapala a pomohla Jihostroji potvrdit roli velkého favorita proti poslednímu celku tabulky. České Budějovice vyhrály proti Ústí nad Labem 39. vzájemný zápas v řadě a série neporazitelnosti trvá už 14 dlouhých let.

Favoritem utkání byl Jihostroj, který vyhrál proti Ústí nad Labem posledních 33 vzájemných zápasů. Hosté však vstoupili do zápasu odvážně a vyhráli první set. Jihostroj začal hrát lépe od druhého setu a měl s bojovnou hrou Ústeckých problémy. Českobudějovičtí nakonec vyhráli v napínavé koncovce čtvrtého setu a i díky skvělé divácké podpoře vyhráli počtvrté v řadě.

I do třetice Jihostroj porazil ústecký tým 3:0 a stejným výsledkem skončila i čtvrtfinálová série. České Budějovice tak splnily první krok v boji o historicky jedenáctý titul a mohou slavit postup do semifinále play-off, které odstartují v domácím prostředí 11. dubna.

Ne všechny čtvrtfinálové bitvy se vyvíjely podle papírových předpokladů, to však nebyl případ zápasu, který se odehrával na jihu Čech. Do série šel jako jednoznačný favorit českobudějovický Jihostroj, který už v prvním dějství potvrzoval svou pozici. Ústečtí chvíli drželi s domácími krok, ale postupem času první set směřoval k poměrně bezpečnému vítězství Českých Budějovic.

Volejbalisté Jihostroje mají proti Ústí nad Labem dlouhodobě skvělou bilanci, kterou potvrdil i ve čtvrtečním vzájemném střetnutí. Na severu Čech vyhráli Českobudějovičtí po třech setech a potvrdili pozici na vedoucího týmu tabulky. Zářil univerzál Casey Schouten, který zaznamenal čtyři esa a celkem 25 bodů. V dalším kole hostí Jihostroj v sobotu 13. listopadu od 18 hodin Brno.

V českobudějovické Sportovní hale se očekávalo dramatičtější utkání, než bylo k vidění v prvním setu. Jihostroj ovládl úvodní sadu rozdílem třídy – 25:12, ale další průběh už tak jednoznačný nebyl. České Budějovice mírně polevily a Ústí nad Labem se rozehrálo, a tak další dva sety vyhráli domácí až po dramatických koncovkách. Konečný výsledek 3:0 znamenal už devátou domácí výhru pro Jihostroj.

Netradičně v 19 hodin přivítal českobudějovický Jihostroj na svém hřišti soupeře ze dna tabulky, Ústí nad Labem. Domácí, kteří bojují o co nejlepší pozici před play off, byli v tomto střetnutí jasným favoritem. Jihostroj nastoupil povzbuzený vydařeným výkonem v Lize mistrů proti momentálně nejlepšímu světovému klubu, italské Civitanově. Tam sice Jihočeši prohráli 1:3, ale volejbalovým velikánům byli důstojnými soupeři.

Favorit potvrdil svým výkonem předpokládané vítězství. Tým Ústí nad Labem vzdoroval, měli dokonce v druhém setu slibný náskok sedmi bodů, ale nedokázali tuto jedinou šanci ve vývoji utkání dotáhnout k zisku setu a tak je výsledek jednoznačný. Domácí byli aktuálnímu mistru České repibliky minimálně důstojným soupeřem, ale větším počtem nevynucených chyb se připravili o lepší výsledek.

Jihostroj České Budějovice mohl v souboji s Ústím nad Labem rozhodnout čtvrtfinálovou sérii již ve třetím utkání v domácím prostředí. Oba předchozí zápasy se vyvíjely podle papírových předpokladů a ukázaly kvalitu vítěze základní části. Ten dnešní byl však mnohem dramatičtější.

Příznivci volejbalu v Českých Budějovicích museli na čtvrtfinálového soupeře Jihostroje čekat až do nedělního večera. Překvapivě se jím stali volejbalisté Ústí nad Labem, kteří po urputném boji v předkole zdolali Příbram.