Již 3. dubna 2011. Tehdy Ústí nad Labem naposledy porazilo Jihostroj. Od té doby vyhráli Českobudějovičtí všechny vzájemné zápasy. V sobotu navlékli na dlouhatánskou šňůru už 41. korálek. Jihostroj táhl za vítězstvím finský univerzál Kaislasalo, který řádil nad sítí. Svěřenci Zdeňka Šmejkala se tak skvěle naladili na nadcházející Final Four Chance Českého poháru, které se chystá od 26. do 28. února právě na jihu Čech. Jihostroj se utká ve čtvrtečním semifinále se Lvy Praha (19:00, Sportovní hala).

Do speciálního valentýnského zápasu nenastoupil českobudějovický tým v plné síle a od začátku dostal příležitost nahrávač Emmer. Pod jeho taktovkou Jihostroj jasně vyhrál první dva sety, ale ve třetím polevil a ztratil výhru v koncovce. Ostrava se už na další set nezmohla, a tak zůstávají všechny tři body na jihu Čech. Nejlepším hráčem zápasu byl vyhlášen Tomáš Brichta.

Na tohle budou chtít Jihočeši co nejrychleji zapomenout. Na hřiště svého nejbližšího extraligového soupeře z Příbrami vyrazili v roli jasných favoritů. Navíc s podporou věrných příznivců Jihostrojfans v zádech.

Kdo viděl jednoznačný první set s výsledkem 25:15 pro Jihostroj, jen těžko mohl věřit tomu, co se dělo v dalších dvou setech. Domácí Orli totiž vyhráli následující dva sety a rázem byli blíže k vítězství oni. Českobudějovičtí ale ve čtvrtém setu srovnali a Kladno tak šlo již do pátého tie-breaku v řadě! Zkrácená sada byla nesmírně vyrovnaná až do samého konce a druhý bod si nakonec odvezli Jihočeši.

Jihostroj si v souboji odvěkých rivalů suverénně poradil s libereckou Duklou. Českobudějovičtí podali před skvělou diváckou kulisou soustředěný výkon a došli si pro vítězství ve třech setech, čímž potvrdili pozici na druhého nejlepšího týmu ČEZ extraligy. Excelentním výkonem táhl Jihostroj univerzál Brichta, který zápas zakončil s 82% úspěšností na útoku.

Překvapivou prohru z prvního čtvrtfinálového zápasu Jihostroj odčinil. V domácím prostředí po suverénním výkonu porazil Zlín bez ztráty setu a zajistil si tak účast na Final Four Chance Českého poháru, který se bude konat 26. – 28. února právě v Českých Budějovicích. Domácí tým čeká 26. února boj o finále proti Lvům Praha. Druhou semifinálovou dvojici utvoří Karlovarsko a Odolena Voda.

Po pohárovém zaváhání ve Zlíně si českobudějovický tým potřeboval zvednout sebevědomí na hřišti předposledního týmu Black Volley Beskydy. Přestože Jihočeši celý první set vedli, nezvládli závěr a prohrávali 0:1. Urputně hrající Beskydy bojovaly až do koncovky i v dalších třech setech a Jihostroj se tak na obrat nadřel. Nakonec však veze vítězství 3:1 a potřebné tři body do tabulky, které upevňují pozici Českých Budějovic na druhém místě.

Po sobotní extraligové výhře Jihostroje doma se Zlínem 3:0 se očekával podobný průběh i v utkání čtvrtfinále Českého poháru. Jenže Jihočeši ve Zlíně nenastoupili vůbec dobře.

Jihočeši si proti devátému Zlínu zajistili v domácím prostředí povinné tři body. Nejvíce bodujícím hráčem byl po dlouhé době využitý Fin Kaislasalo a příležitost dostali i hráči z lavičky včetně Sedláčka, který si zahrál poprvé v sezoně. Jihostroj během zápasu poblahopřál hokejistovi Štěpánu Hochovi za stříbrnou medaili z MS juniorů. České Budějovice a Zlín se v nadcházejících dnech utkají ještě dvakrát v rámci souboje o Final Four Českého poháru.

Na první venkovní utkání roku 2026 zajížděl Jihostroj do Brna, se kterým si poradil i přes absenci dvou klíčových opor Kovaříka s Franckem. První dva sety odehráli Jihočeši s přehledem. Až ve třetím setu nastalo drobné zaváhání, ale České Budějovice zvládly obrat ze stavu 20:23 a zvítězily ve třech setech. Jihostroj se tak dál drží na druhém místě tabulky s šestibodovou ztrátou na vedoucí Karlovarsko.