Van Geel: Chci začít profi kariéru v klubu, který má vysoké ambice

V Kanadě jsi prošel univerzitním systémem až na úplný vrchol. Během pěti let na University of British Columbia Okanagan jsi získal řadu individuálních ocenění. Kterého si vážíš nejvíc?
Můj nejvýznamnější úspěch je zařazení do U SPORTS First Team All-Canadian. Jde o celokanadský výběr nejlepších univerzitních volejbalistů a pro mě bylo obrovskou ctí se mezi ně dostat. Navíc jsem se stal prvním mužským sportovcem v historii mojí univerzity UBCO, který toto ocenění získal. Měl jsem radost nejen za sebe, ale i za celý náš tým, protože to ukázalo, kam se náš program za poslední roky posunul.

Co jsi vůbec na univerzitě studoval a chtěl by ses tomu věnovat i v budoucnu?
Studoval jsem obor zaměřený na zdraví a fyzickou aktivitu na už zmíněné University of British Columbia Okanagan. Upřímně ale zatím nepřemýšlím nad tím, že bych se tomuto směru věnoval profesně. Mým cílem je hrát profesionálně volejbal co nejdéle.

Tvoje univerzita je součástí organizace U SPORTS, která je v Česku méně známá než americká NCAA. Jaký je mezi nimi rozdíl?
U SPORTS je v podstatě kanadská obdoba NCAA. Studenti tady mají možnost hrát špičkový volejbal za svou univerzitu proti týmům z celé Kanady a zároveň získat kvalitní vysokoškolské vzdělání. Z U SPORTS vzešla řada úspěšných profesionálních sportovců a úroveň soutěže se každým rokem zvyšuje.

Byl jsi součástí programu Volleyball Canada NextGen, který sdružuje nejperspektivnější hráče z tvé země. Co ti tato zkušenost dala? Už jsi v kontaktu i se seniorskou reprezentací Kanady?
Byla to fantastická zkušenost, která mě posunula po sportovní stránce zase o kus dál. Trénoval jsem a hrál s některými z nejlepších mladých hráčů v Kanadě a měl možnost učit se od těch nejlepších trenérů. Letos jsem byl zařazen i do širší nominace kanadského A-týmu pro Volleyball Nations League (VNL), ale kvůli zranění jsem se nakonec rozhodl soustředit na léčbu a rekonvalescenci, abych byl stoprocentně připravený na sezonu v Jihostroji.

Jako nahrávač jsi byl na své univerzitě velmi úspěšný. Jak bys popsal svůj herní styl? Co jsou tvoje silné a slabší stránky, na kterých chceš zapracovat?
Myslím si, že mojí silnou stránkou jako nahrávače je schopnost udržet vysokou kvalitu nahrávky v různých herních situacích. Dokážu si poradit s těžšími přihrávkami blízko sítě i s míči dál od ní. Snažím se hrát tak, abych byl na hřišti „cítit“, zejména když jsem v přední řadě. Pokud jde o to, v čem bych se rád zlepšil, tak je to mentální stránka hry. S vyšší úrovní volejbalu je psychika důležitější, a právě v tom se chci posouvat.

Proč jsi zvolil jako svoje první profesionální angažmá právě Jihostroj? Jaké reference ti dal tvůj bratr Jacob, který hrál poslední dva roky na Kladně?
Jihostroj jsem si vybral proto, že jde o respektovaný a dlouhodobě úspěšný klub. Bylo pro mě důležité začít profesionální kariéru v klubu, který má vysoké ambice a je zvyklý bojovat o nejvyšší příčky. Brácha Jacob měl určitě na moje rozhodování taky vliv, protože díky němu jsem věděl, že v Česku je vysoká kvalita nejvyšší soutěže. Několik zápasů Jihostroje jsem viděl a výkony týmu na mě udělaly dojem.

V týmu se potkáš se Samem Taylorem-Parksem, který bude v Jihostroji čtvrtou sezonu. Je pro tebe výhoda přijít do prostředí, kde už je další Kanaďan?
Rozhodně to pro mě je skvělá zpráva a pomoc. Sam pochází z Kelowny, kde jsem studoval, takže jsem o něm slýchal už několik let. Nedávno jsme se osobně poznali a hodně mi pomohl s informacemi o klubu i o tom, co mě v Česku čeká. Těším se, až si spolu zahrajeme a během sezony se lépe poznáme.

A na závěr – mají ti fanoušci říkat nějakou přezdívkou?
Zatím se mi žádná přezdívka moc neuchytila. Možná nějaká vznikne v Jihostroji. (smích) Občas mi někdo říká „ZVG“, ale není to nic, co by se používalo pravidelně.